Plastic is een relatief 'nieuw' probleem, aangezien het eind 19e eeuw werd uitgevonden en de productie rond 1950 opgang kwam. En dat late uitvinden is waarschijnlijk een goede zaak. Stel je voor dat onze voorouders al plastic hadden geproduceerd, dan zou de wereld waarin we vandaag leven er heel anders uitzien. Iets als een grote plastic dystopie.Tegenwoordig is plastic geïntegreerd in veel producten die we dagelijks gebruiken. Plastic heeft een zeer breed scala aan eigenschappen, zoals lichtgewicht, duurzaam, flexibel en goedkoop in gebruik. Dit heeft geleid tot een diepgaande wijdverspreide toepassing en meer dan de helft van de geproduceerde plastics is zeer recent. Meer dan de helft van het geproduceerde plastic is sinds 2004. De productie van plastic is een van de meest urgente milieuproblemen geworden, aangezien de snel toenemende productie van wegwerpplastic onze mogelijkheden om ermee om te gaan overweldigt. Daarom noemen we dit de plastic soep.

Laten we geen leugens vertellen. Ons plasticprobleem is groot. Maar het is moeilijk te zeggen hoe groot. Dit komt omdat plasticvervuiling pas in de afgelopen 25 jaar een fenomeen is geworden en nog steeds wordt bestudeerd.Bovendien blijft de productie van plastic toenemen. Cijfers over hoeveel er wereldwijd daadwerkelijk wordt gerecycled, zijn niet makkelijk te verkrijgen. Maar wetenschappers van over de hele wereld proberen grip te krijgen op zowel de omvang als de gevolgen van de plastic soep in de afgelopen jaren.

Volgens de plastic Atlas is er tussen 1950 en 2017 in totaal 9,2 miljard ton plastic geproduceerd. Rekenen maar. Dat is meer dan een ton per levend persoon op aarde.Van al dit plastic wordt minder dan 10 procent gerecycled. Dat laat veel over om in onze omgeving en oceanen terecht te komen. Dus hoe komt plastic van de supermarkt naar de oceaan?

Het is geen verrassing: het plastic dat we gebruiken heeft een grote kans om in de oceaan terecht te komen. Zelfs als je honderd mijl van de kust woont, kan de plastic fles die je in de prullenbak gooit het helemaal tot in de zee maken.Helaas, wanneer plastics in de oceanen terechtkomen, is het erg moeilijk te decomponeren. Dit is een zeer traag proces. Normaal gesproken eindigt het in kleinere stukken die microplastics worden genoemd – zoals de PFAS die we eerder noemden. En dit is om veel redenen slecht. Het komt in de mariene voedselketen en komt zelfs in de grond terecht waar we onze voeding verbouwen. Dus hoe komt plastic in de oceaan?Er zijn drie hoofdzaken waardoor plastic in de oceaan terechtkomt, maar de belangrijkste conclusie is dit: het zijn wij. Wij mensen zijn de reden, of we het nu menen of niet.Plastics komen in de oceaan terecht door:Het in de niet-recycle bin gooienVuilnis rondlaten liggenProducten die via de afvoer gaan